活着的人们，从房顶上、大树上爬下来，整理破败的家园，收拾人畜及各种器物的残骸；埋的埋了，扔的扔了，可修的修了，艰难地延续着未了的余生。
江州地区洪灾以后人畜死伤惨重，老人儿童的伤亡尤甚，好多人家都没了儿女。为祈求上苍再赐子嗣，人们就自筹钱物，在城北堤东修建了一座高大宽敞的、供奉送子观音的庙宇。这观音菩萨原称观世音菩萨，在唐朝时，为避唐太宗李世民的讳而改称为观音。据说她大慈大悲、救苦救难，凡祈福求子者有求必应。
因了观音菩萨的神威，这观音庵一直香火不断；后经多次修缮装饰，庙宇至今仍然是金碧辉煌。
且说龙夫人和秦可卿来到观音庵前，只见门楼上方高悬着一块黑底金字的巨匾，匾上“觀音菴”三个正楷繁体大字笔力遒劲，气势恢宏。
婆媳二人，踏进山门，远远就看见院内的大鼎里香火殷红，香烟缭绕，四周围满了男女香客。
院子里坐西朝东的主庵堂丹楹刻桷、辉煌夺目；堂上十几个用杏黄绸布包裹的圆形拜团一字排开，上面跪满了善男信女。拜团的上方是三个高脚香炉，中间一只大的，直径足有二尺许；三只香炉里都插满了参差不齐的料香、行香、檀条香、把子香，满室香气四溢。
香炉里侧，紧靠墙壁，从南到北是一条宽阔的红木香几。香几上围着用黄布镶边的红绸桌围。香几中央，高大华美的佛龛内，供奉着一尊白瓷镏金的送子观音像，大约有三尺多高，制作十分精致，造型十分美观，慈眉善目的笑视人间。佛龛的两侧是两幅裱褙精美的隶体对联。
那上联是
莲叶千层藏世界
下联是
神灯万盏照江州
对联两侧排列着许许多多泥塑木雕的金身菩萨，大小不一，神形迥异。
龙夫人李湘君和二少奶奶秦可卿大略浏览了一下，便向一小尼打探情况，方知净月师太正在后堂诵经。
庵堂的右边有道侧门，进去便是后堂。这后堂是尼姑们早晚诵经的所在，在后堂南端隔开一小间作为净月师太的卧房兼藏经室，一般人不得入内。
婆媳二人排闼而入，进入后堂，见一皮肤白皙，面容清癯，二目炯炯有神的中年女尼，正双手合十，结跏趺坐，口中念念有词，估计就是净月师太了。
龙夫人上前一步，一边施礼一边低声问道：“请问高师，可是净月师太？”
正在诵经的净月师太微抬双目，见来者气度不凡，心知不是一般人家，即起身还礼：
“小尼便是，请问二位施主是……”
“我是东城区龙家的，这是我儿媳妇。”
“哦！想必您就是堂堂大教谕龙老爷的夫人了！久仰久仰！你们龙府积德行善，惠泽万民，名望大得很啦！今日得见真是三生有幸，快请坐，快请坐。”
净月师太把二人让进自己的卧室，并泡了香茗：“这龙井茶还是人家从杭州带给我的，我平时只喝白开水，不用茶的；今天贵客光临，这才拿出来泡了，也不知口味如何，敬请二位品尝。”净月师太既尊重有礼，又热情健谈，一下子便使人感到温暖可亲。
“师太这么客气，真叫我们过意不去呀！”
“说哪里话，你们这样的人家能够光临小庵，真是蓬荜生辉啊；不知二位施主来此有何见教。”
“今来宝庵，有一事相求。”龙夫人遂把儿子龙在天和秦可卿算命合婚，到婚后未孕及慧明长老的四句偈语和今天的建议，以及她们婆媳二人各自的意见等等，从头到尾原原本本地告诉了净月师太，恳求师太帮忙想个几全其美的好办法。
净月师太闻言，也觉事关重大，不敢贸然决断。她深思良久，方才对龙夫人说：
“龙夫人，这样吧：先让秦小姐抽个签，看看她佛缘如何，子嗣如何好不好？”
“一切听凭师太作主。可卿，你过来抽个签看看。”
“是！”
净月师太净手上香，从内房中拿出签筒；微闭双目，口中念念有词，又上下抖动几下签筒，忽一声喊：
“抽！”
秦可卿即伸出纤纤玉指，从签筒中抽出一签交于净月师太，净月师太举目一看，只见签上写道：
东山竹子西山笋，
山上山下皆子孙，
虔诚笃信拜我佛，
欲得贵子在来春。
净月将签文念于龙夫人和秦可卿听了，三人皆大欢喜；但如何“虔诚笃信拜我佛”仍是一个费思量、难抉择的事儿。
净月师太离开座位，双眉紧锁，一脸郑重，在房内踱来踱去，一会儿点点头，一会儿又摇摇首，好大一阵子才停住脚步，看着龙夫人和秦可卿说：
“这拜佛求子的事儿非同一般，尤其是你们这等人家，一切事情都得谨言慎行。如果真的让秦小姐到我庵里来出家为尼，那将会成为江州的特大新闻而轰动全城；尔后什么样的舆论都会接踵而来；这将会影响到你们龙府的声誉，甚至能把你们压垮。经思虑再三，窃以为，对待佛祖菩萨是心诚则灵，不便绝对拘泥什么形式。
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