不过这几年来，李卫的健康状况也是每况愈下，时常咳血，他也很想回京养病，但是一直没有机会实行。
这次天正帝也派人将他召回，一连催促了几次，还生怕自己又在半道上病倒，派了个老太医在李卫身边跟着……
此时，李卫坐在马车里，听着随行的两个师爷给他讲今年发生在德州府的几个大案子，其中一个影响最深的莫过于“道台畏罪自尽案”……
“这案子，东翁您看看是结还是不结？”师爷们看向李卫。
“结了。”李卫冷冰冰说道，“你们不要看我名声大，威重望高。其实山东、两江的官儿听说我要调走，恨不得燃醋炭！你串了这多衙门，看不出他们高兴？那姓刘的知府是庄亲王门下的看门狗，又是岳濬的门生，只要银子使得到位，什么事遮掩不来？我已经派人又去过德州，亏空真的填补了，你不能不服他。哼，倒真不愧是刑名师爷出身啊！”
其中一个名叫蹇度的师爷眼皮子一颤，才想到不是说自己。
忙道：“这事早晚总要败露的，就有人想掩也是掩不住的，各衙门高兴，我看是因您去职后，他们能递次补缺。哪里是恨您呢？东翁，您太多心了。”
“这个是的。我说的那种人也是有的。”李卫咬牙冷笑道，“我在这‘廉’字上抠得紧。走了，人家松一口气是真的——我创的养廉银制度，堵了他们在火耗上发财的路，那就只好从人命官司里头打主意了！”
李卫轻装简从，只带了在签押房侍候差使的崔评、蹇度两个师爷启程。
他身子骨已十分虚弱，只好用暖轿抬到新河码头便弃轿登舟，沿运河水路直抵神京城朝阳门外。
这一来耽误了一些时日，已是晚夏时节。
一行人下船便觉风寒刺骨，与济南迥然不同。
暮色中但见东直门灰暗的箭楼直矗霄汉。
天还没黑定，码头上已到处点起“气死风”灯，闪闪烁烁隐隐约约间只见水中到处停泊的是船，岸上熙熙攘攘的人群川流不息。
李卫进了驿馆稍稍安顿，便叫过蹇度，笑道：“看你傻子进城似的，是头一回到天子脚下吧？叫崔评带你左近转转。坐船一天晕头转向，疏散一下——我要不是怕冒风，也想走动走动呢！”
“谢东翁！”蹇度喜得眉开眼笑，一躬到地说道，“这地方儿真开眼，我和老崔出去走走就回来。”正兴高采烈往外走时，李卫又叫住地吩咐道：“不要耽搁的时辰太长，明日我必见皇上，要奏的事情多，你们还要开个节略目录——去吧。”
这边李卫便命人进城禀知鄂尔泰、张廷玉两位宰相，报说自己已经抵达京师。
吃过晚饭，李卫用青盐水漱漱口，要了热水正准备烫脚歇息，驿丞便一溜小跑进来，禀道：“鄂相张相都来看望制台大人了。”李卫连忙着袜蹬靴，也顾不得穿袍服，便迎出客厅。
见两人一般瘦削，都是六十岁上下的红顶子一品大员从正门联袂而入。
稍高一点的，是鄂尔泰，稍矮点是张廷玉。
见李卫要下阶相迎，张廷玉笑谓鄂尔泰道：“你看看这个人，还要和我们闹虚礼！”鄂尔泰也是一笑，说道：“又玠，你是嫌我们搅扰，要赶我们走么？”
“哪里的话。”李卫此刻提着精神、一点也不象个病人，嬉笑着让二人进屋坐了，一叠连声命人“看茶”，又道：“我是想凑近点瞧瞧，看看二位贤良宰辅脸上又添了几条沟儿！”说着，三个人仰头大笑。
三个人絮语欢言，看上去是极好的朋友了。
但知道内情的却清楚他们相互之间存着很深的芥蒂。
当年张廷玉的堂弟张廷璐主持顺天府贡试，贪墨卖官。
副主考杨名时拂袖走出棘院，夤夜谒见李卫，查封贡院。张廷璐因此东窗事发，被天正帝下旨腰斩于柴市胡同。
杨名时与李卫原本交情极好，后来李卫在两江总督任上试行“火耗归公’得罪了杨名时等一大帮官僚，连上参本弹劾李卫“好大喜功欺蔑同僚”。
当时鄂尔泰奉旨前往查处浙省亏空，被李卫使弄调包诡计，累得他三个月一无所获，空手回京。
原上书房大臣马齐告老致仕，腾出一席宰相缺，鄂尔泰满心指望张廷玉举贤荐能推选自己，张廷玉却密荐了自己的门生入选，弄得杨名时也大不高兴。
后来鄂尔泰因是天家贵胄，先祖曾有斩关夺隘的功劳，凭着真本事入阁拜相，自然对张廷玉暗存芥蒂……这些个公私怨恨各人自己心里雪亮。
只是大家都是从宦海里滚出来的，深通喜怒不形于色的奥秘。且天正帝为人最恶党争，纤过必究，谁也不敢触这个霉头。
因而心里纵有不受用，却是各自严守城府，不遇机缘，外人很难看出半点。
三人亲热寒暄一阵，李卫改容躬身问道：“皇上身子骨儿可还好？傅六爷进京后，我就得了主子两份朱批，皇上说颊下长有疙瘩，又说叫我荐医，总没有得着好的。我在外头着实惦记着呢！”
“皇上御体尚算安康。”鄂尔泰抱拳一拱，皱眉说道：“只是自二月以来，因苗疆改土归流事务不顺，心境不好。
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