头道大宅门附近，早就或站或坐着十来个要饭的叫花子。
这群乞丐，早已饿得前胸贴后背，长时间站立，身形有些摇摇晃晃的。
其中有些面生，也不知是从哪里冒出来的。
他们看了周小林和刘铁柱一眼，没有什么敌意，全都眼巴巴地盯着二道门里边的动静。
吴老爷府上的管家和门丁，早就发现了这些等着开饭的乞丐，却并没有理会，也不来驱赶，只是守着大门，任凭这些乞丐散在门口。
李学究和张寡妇带着各自的娃娃，快步迈进了二道门。
远处还有源源不断赶来的乡亲。
二道门内早已是一派繁忙景象。
吴府的下人仆役，还有前来帮忙的乡亲，全都忙忙碌碌，把六个临时搭建的大灶台围了个水泄不通。
空气中弥漫着熬煮猪油的腥气，让这些半大孩子们，忍不住把目光投向墙角。
那里有几个大木桶，全都装满了油亮亮的肉片子。
张寡妇连早饭都没有吃，肚子里根本就是空的，就等着今天的这顿吃喝来填满。
她强忍着腹中饥饿，勉强打起精神，脸色很是平静。
此刻，周围乡里乡亲的脸上，也表现得非常矜持。
各自忙着做着自己的事情，手上的活儿一刻也没停下，眼角的余光却不时地扫向灶台那边。
而在墙的另一边，一个小院内的凉棚下，围坐着十七八个身穿青褂袍的提刀汉子。
这些瘦炼精干的汉子，是屏山县的官差，他们正托着酒碗，大口吃着肉，热闹非凡。
周小林盯着前方二道门右边的小院，闻着里边飘出来的酒香和肉味儿，馋的要死。
但是只瞄了一眼，便惊惧的赶紧缩回头，不敢再多看半下。
但身旁的刘铁柱又开始犯迷糊了。
那截葛根实在太短，根本撑不了太久。
此刻他眼神朦胧，已经有些发晕，没看清那些汉子是官差打扮，循着酒香肉味儿，就想走过去讨些吃的。
周小林一惊，吓得赶紧一把给扯了回来。
越是这样，刘铁柱越焦急，使劲儿挣扎，想出声说什么。
周小林连忙捂住他的嘴巴，同时摁住他的胳膊，拼命压住他，劝他别过去找死。
刘铁柱本来体格就比周小林小一点，又受了饿，挣扎了一下没挣脱，便没了力气，只能迷糊着靠着墙坐下休息。
这三个月，周小林在镇子上以及附近好几个村落讨过饭。
见得恶事多了，对这些官差极为畏惧，知道他们不好惹。
镇子上总有那么几个地痞无赖，虽然他们暗地里也干了不少恶事，但平时还是一副人畜无害的模样。
若是遇到了顶多就是被辱骂几句，也不会被人随意打杀，可要是不留神碰到这些官差，那就倒霉了。
这些官差可比地痞无赖狠多了，如果不小心惹恼了他们，就会被他们往死里打。
尤其碰到这些要饭的，一旦看不顺眼，就往死里打，打死了割了头，当作盗贼头颅，送去县城冒功领赏是常有的事。
刘铁柱清醒了些，探出半个脑袋来，这回他终于瞧清楚了，那是一群官差，知道个中厉害，没敢乱动。
两人在门外一个角落屏住呼吸，缩成一团，尽量不引起这些官差的任何注意，只是拼命嗅着那香喷喷的酒肉味儿解馋。
别的乞丐也是知晓厉害，安静地呆在一旁，没敢出声。
太阳已经升起房檐那么高了。
凉棚下，传来汉子们阵阵喧嚣声。
“真他娘的晦气，从屏山县到这鸟不拉屎的鬼地方，跑了数十里，差点把咱们兄弟给累死了。要是这次落空，那就亏大了。”
“没错，上次那群贼寇流窜到此地，抢了好几家富户，当地村民奋死反抗，杀了不少贼人。”
“可没等咱们赶到，那剩下的贼寇竟好似人间蒸发，突然消失得没影了，弄得大伙空手而归，只得寻了几个倒霉鬼割了头送去县城领赏。”
一名相貌削瘦肤色黝黑的中年官差，咕噜咕噜灌了一大口酒，抹去胡须上残留的酒水，扫了周围一眼。
“此次到西林坳调查人口失踪案，兄弟们尽可放心，不管那贼人藏在哪里，奎爷我都能把他揪出来。
大伙多吃一些酒肉，待会儿还要赶路，咱们先到西林镇附近探查一番，然后再去其他村镇，尽早抓住那群贼人。”
中年官差，颇有威严，被众汉子围聚在中间，显然是这群官差的头目。
众官差们纷纷上前敬酒讨好他。
“那是，奎爷是咱们县城的头号捕头，每次出手绝不落空。这次由奎爷亲自出手，肯定能查个水落石出，揪出那伙该死的贼人。”
“咱们辛苦一些不要紧，但是不能让那伙贼人逃了，以免让奎爷的一番辛苦白费。”
其中一名样貌比较年轻的官，差见奎爷的酒碗已经空了，连忙捧起桌上的大坛酒，给满上，一点不多一点不少，刚好斟满酒碗的边缘。
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