胤礽没等几天。
他打听清楚了阿灵阿的值班日子，挑了个阿灵阿当值的下午，从乾清宫出来，绕到侍卫值房那头。
远远看着阿灵阿换班出来，他没急着上前，先站着看了两眼。
阿灵阿从乾清门出来时，天还亮着，冷风直往领口里钻。
他刚换班，腰刀还没挂稳，就听见身后有人叫了一声：“阿灵阿。”
阿灵阿回头，胤礽站在廊下，披着石青斗篷，脸上带着笑。
“当值累不累？”
胤礽说着往前走了两步，站到阿灵阿跟前。
他比阿灵阿矮了半个头，可站定仰着脸看人时，气势一点不差。
阿灵阿垂着眼答：“回太子爷，不累。”
胤礽点了点头，没立刻走，也没接着说话，就那么站着打量他。
廊下的风把斗篷吹得微微翻动。
阿灵阿能闻见太子身上一股极淡的龙涎香气，底下还压着一层棉袍被体温焐暖后的干净气味。
“钮祜禄府近来可好？”
“都好。”
胤礽偏过头，目光从阿灵阿脸上移开，落在廊外那棵老槐树上。
他看了两眼，像是忽然想起什么，语气随意得很，“你姐姐叫晞宁？”
阿灵阿眼皮一跳，头也没抬，答了声“是”。
“听说身子不好。”
胤礽点了点头，目光还在树上，手拢了拢斗篷领口，“回头本宫让太医院送些药过去。”
说完便走了，斗篷擦过廊柱，脚步不紧不慢，连头都没回。
阿灵阿站在原地，看着那道石青色的背影拐过廊角，半天没动。
他攥了攥刀柄，手心全是汗。
回府这一路，他脑子里翻来覆去就一件事——太子爷怎么知道他姐姐的名字？
一直想到进了府门，也没想出个所以然来。
前院的灯笼刚点上，他把腰刀递给小厮，脚还没迈过门槛，乌苏氏就从廊下迎上来，脸上带着那种让阿灵阿一看就皱眉的殷勤。
“七爷，太太在正厅等您。”
阿灵阿脚步一滞——巴雅拉氏叫他过去，一般没什么好事。
他进了正厅，巴雅拉氏坐在上首喝茶，桌上搁着一张红纸。
她没叫他坐，也没让人上茶，慢条斯理地吹了吹茶沫子，才朝桌上抬了抬下巴。
“看看。”
阿灵阿拿起来，是一张庚帖。
外地驻防佐领之子，现在京中候缺。
旁边还压着一张，工部郎中的弟弟。
两家备选，巴雅拉氏已经把驻防佐领那家的名字圈上了。
“额娘什么意思？”
“你姐姐十六了。”
巴雅拉氏搁下茶盏，指尖在盏沿上轻轻一磕，“再留就留成仇了，我替她挑了门好亲，人家那边等着回话。”
阿灵阿把庚帖按在桌上，慢慢推回去，指尖压着红纸，一直推到巴雅拉氏手边才松开。
“姐姐的婚事，不劳额娘费心。”
巴雅拉氏笑了一声。
那笑声落在阿灵阿耳中，显得格外刺耳。
“你当你姐姐是谁？”
巴雅拉氏端起茶盏，嘴角挂着一丝嘲弄，“她那个身子骨，能有人要就不错了。”
她呷了一口茶，搁下盏子，盯着阿灵阿。
“这门亲事，人家愿意攀钮祜禄家的门。你姐姐嫁过去，你在朝中就多一个帮手。这是替你铺路——你看不出来？”
“我看得出来。”阿灵阿盯着她的眼睛，“看得很清楚。”
“那你还拦什么？”
“我要的前程，我自己去挣。”阿灵阿一字一句，“不用姐姐替我换。”
厅里静了一瞬。
巴雅拉氏盯着他，慢慢把茶盏搁下。
盏底磕在桌面上，发出一声闷响。
“自己挣？”她重复了一遍，像是听见了什么笑话，“你拿什么挣？”
她站了起来，手按在桌沿上，茶盏被带得晃了一下。
“你阿玛的爵位，法喀承了。他在前朝有人，宫里还有贵妃替他撑腰。”她盯着阿灵阿，一字一句，“你呢？你有什么？”
阿灵阿没答。
“要不是为了你，我犯得着拿你姐姐的婚事去走这步棋？”巴雅拉氏声音拔高了一瞬，又硬生生压回去。
她别过脸，胸口起伏了两下。
过了会儿，她重新开口，声音低了些：“当年贵妃生了十阿哥，替你姐姐求了免选。她那身子骨又不争气，不然——”
她没往下说。
后半句咽回去了，但阿灵阿听得出来。
不然，她本可以嫁得更好。
巴雅拉氏转回脸，盯着阿灵阿。
“你现在跟我讲骨气？”她冷笑了一声，“我拿你姐姐换来的那点东西，你不吃，钮祜禄家吃。这府里上上下下几十口人，哪一个是靠你的骨气撑着的？”
阿灵阿没说话。
这些事他都知道。
贵妃当年肯替姐姐求免选，是他去求的。
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